Grand Princess

Die Grand Princess lief 1998 vom Stapel und galt laut mehreren Fachportalen bei ihrer Indienststellung kurzzeitig als größtes Kreuzfahrtschiff der Welt, bis sie 1999 von einem noch größeren Neubau abgelöst wurde. Sie war das erste von ursprünglich drei nahezu baugleichen Schiffen dieser ersten Grand-Klasse-Gruppe, zu der auch die Golden Princess (1998) und die Star Princess (2002) gehörten. Von diesem Trio fährt heute nur noch die Grand Princess unter der Princess-Flagge: Golden Princess wurde nach einem Wechsel innerhalb der Carnival Corporation zur Carnival Adventure, die ursprüngliche Star Princess (2002) zur Carnival Encounter. Diese ursprüngliche Star Princess ist nicht zu verwechseln mit der gleichnamigen, 2025 neu in Dienst gestellten Star Princess der Sphere-Klasse, die heute als eigenständiges, deutlich größeres Schiff Teil der aktuellen Princess-Flotte ist. Die fünf jüngeren Schiffe der später gebauten Caribbean- und Crown-Untergruppen, die in dieser Recherche-Reihe ebenfalls porträtiert werden, teilen mit der Grand Princess Werft und Grundkonzept, sind aber eigene, leicht vergrößerte Baulose.

Ein bauliches Merkmal, das bis heute aus der Ferne sichtbar ist: Mit rund 36 Metern Breite war die Grand-Klasse bei ihrem Debüt zu breit für die klassischen Schleusen des Panama-Kanals. Princess entschied sich bewusst für Breite statt Kanaltauglichkeit, um mehr Innenraum zu gewinnen – ein Kompromiss, den erst der 2016 eröffnete erweiterte Kanal für neuere, noch größere Schiffe wieder auflöst.

Im Mai 2011 durchlief die Grand Princess laut Werftberichten den nach damaligen Angaben umfangreichsten Werftaufenthalt in der Geschichte von Princess Cruises: Das Atrium wurde zu einer Piazza mit International Café und Vines-Weinbar umgebaut, der Nachtclub Skywalkers am Heck verschwand zugunsten des neuen One5-Clubs auf Deck 15, und mit The Sanctuary erhielt das Schiff seinen bis heute genutzten ruhigen Erwachsenenbereich. Ein Brand ist für diesen Werftaufenthalt in den ausgewerteten Quellen nicht dokumentiert; belegt ist stattdessen ein Maschinenraumbrand auf Deck 4 am 30. November 2015, der zu reduziertem Vortrieb und einer vorzeitigen Rückkehr nach San Francisco führte, ohne dass Verletzte gemeldet wurden.

Bekannter dürfte vielen der Name des Schiffs aus einem anderen Zusammenhang sein: Im März 2020 lag die Grand Princess mehrere Tage vor San Francisco auf Reede, nachdem an Bord ein früher COVID-19-Ausbruch bestätigt worden war. Nach Angaben von Gesundheitsbehörden erkrankten 132 der rund 3.500 Menschen an Bord nachweislich, sieben Passagiere starben. Der Fall war einer der international meistbeachteten Ausbrüche zu Beginn der Pandemie und prägte zeitweise die öffentliche Wahrnehmung des Schiffs, hat aber auf den seitherigen Betrieb keinen erkennbaren Einfluss.

Nach dem Umbau 2011 und einem weiteren Werftaufenthalt 2013, der unter anderem das Steakhouse Crown Grill, eine Pizzeria und die Teelounge Leaves brachte, entspricht das Bordkonzept dem klassischen Princess-Muster: Hauptrestaurants mit Tischservice, ein Buffet, mehrere Spezialitätenrestaurants gegen Aufpreis sowie Theater, Casino und mehrere Bars. Ein weiterer Werftaufenthalt fand im April/Mai 2025 in Portland, Oregon statt, laut Betreiberangaben mit Schwerpunkt auf technischer Wartung, Sicherheitsprüfungen sowie punktuellen Auffrischungen in Kabinen und öffentlichen Bereichen – kein Umbau in der Größenordnung von 2011 oder 2013. Seit März 2020 gehört die Grand Princess zur MedallionClass-Flotte; das Ocean Medallion funktioniert hier wie auf den übrigen Princess-Schiffen als Kabinenschlüssel, Bestell- und Navigationshilfe.

Mit rund 1.301 Kabinen in 34 Kategorien ist die Grand Princess kleiner geschnitten als die jüngeren Royal- und Sphere-Klasse-Schiffe der Reederei. Der Balkonanteil liegt spürbar unter dem der neueren Baujahre, was sich in der Kategorienauswahl bemerkbar macht: Wer gezielt einen Balkon sucht, sollte das bei der Kabinenwahl genauer prüfen als auf jüngeren Schwesterschiffen. The Sanctuary auf dem Oberdeck bietet gegen Aufpreis einen ruhigen Bereich nur für Erwachsene mit eigenen Liegen, Pool und Whirlpool.

Die Grand Princess fährt saisonal in mehreren Regionen: im nordamerikanischen Sommer Alaska ab Vancouver, im Winterhalbjahr Mexican-Riviera- und Hawaii-Reisen ab kalifornischen Häfen wie Los Angeles und San Francisco. Für die Saison 2026/2027 ist das Schiff zudem laut Reiseportalen für Australien, Neuseeland und den Südpazifik vorgesehen, mit Heimathäfen in Sydney und Brisbane. Diese Angaben stammen überwiegend aus Drittquellen, nicht aus einem vollständig geprüften offiziellen Fahrplan, und sollten vor einer konkreten Buchung anhand der Princess-eigenen Reisedaten bestätigt werden.

Camp Discovery ist an Bord in den üblichen drei Altersgruppen vertreten. Einen großen Wasserrutschenpark, wie ihn familienorientierte Schiffe anderer Reedereien bieten, hat die Grand Princess nicht; das Bordleben ist eher auf klassische Kreuzfahrt-Unterhaltung und Ruhe ausgelegt als auf Action für ältere Kinder.

Für Gäste, die ein etabliertes, mittelgroßes Schiff mit langer Betriebsgeschichte suchen und sich am moderateren Preisniveau älterer Tonnage orientieren, ohne auf MedallionClass-Technik oder The Sanctuary verzichten zu wollen.

Für Alaska-, Mexiko- und Australien-Reisende, die von der saisonalen Flexibilität des Schiffs profitieren wollen.

Weniger passend für Familien, die gezielt einen Aquapark oder ausgedehnte Actionbereiche für ältere Kinder suchen.

• Kein dokumentierter Brand 2011. In dieser Recherche fand sich für den viel zitierten Werftaufenthalt im Mai 2011 kein Beleg für ein Feuer; belegt ist ein Umbau (neues Atrium, The Sanctuary, verlegter Nachtclub). Ein Maschinenraumbrand ist für November 2015 dokumentiert.
• Kein Rutschenpark. Das Bordkonzept zielt auf klassische Unterhaltung, nicht auf Wasserspaß für ältere Kinder.
• Fahrtgebiete wechseln jährlich. Die genannten Regionen für 2026/2027 stammen teils aus Reiseportalen und sollten vor Buchung abgeglichen werden.
• The Sanctuary kostet extra. Der ruhige Erwachsenenbereich ist kein im Reisepreis enthaltenes Standardangebot.