Icon of the Seas

Mit der Icon of the Seas hat Royal Caribbean im Januar 2024 das bis dahin größte Passagierschiff der Welt in Dienst gestellt. Gebaut wurde sie wie schon die Oasis-Klasse bei Meyer Turku in Finnland, allerdings auf einem neuen Rumpfentwurf, der erstmals durchgängig auf Flüssigerdgas als Treibstoff ausgelegt ist. Die Icon-Klasse ist als Nachfolgerin der Oasis-Klasse gedacht und bislang auf vier Schiffe angelegt.

Rund 5.610 Gäste reisen bei Doppelbelegung an Bord, in Maximalbelegung sind es bis zu 7.600 Personen auf 2.805 Kabinen. Damit übertrifft die Icon of the Seas selbst die größten Schiffe der Oasis-Klasse spürbar. Für Gäste bedeutet das vor allem: mehr Wege, mehr Wartezeiten an stark frequentierten Punkten und ein Bordleben, das in acht sogenannte Neighborhoods aufgeteilt ist, damit sich das Schiff nicht wie ein einziger großer Block anfühlt.

Royal Caribbean gliedert die Icon of the Seas in thematische Bereiche, darunter Surfside für Familien mit kleinen Kindern, Thrill Island mit dem Wasserpark Category 6, The Hideaway als adults-only-Bereich mit einem über den Rumpf hinausragenden Infinity-Pool, sowie das AquaDome als Glaskuppel mit Wasserfall, Bar und Bühne für Akrobatik-Shows. Dazu kommen der Royal Promenade, Central Park, Chill Island und ein separater Suiten-Bereich.

Der Wasserpark Category 6 gilt laut Reederei als größter Wasserpark auf See, mit sechs Rutschen. Für die Nutzung der Hauptrutschen wird laut Berichten keine Zusatzgebühr fällig, für Crown's Edge – einen Kletter- und Zipline-Parcours über der Bordwand – und für zeitlich begrenzte Slots im Wasserpark an belegten Terminen kann das je nach Reise anders sein; das sollte zur konkreten Buchung geprüft werden.

Die Zahl der Gastronomieangebote wird unterschiedlich beziffert: Royal Caribbean selbst spricht von mehr als 20 Dining-Optionen, andere Aufstellungen zählen inklusive Bars, Cafés und Imbissständen deutlich mehr Venues. Zu den neuen Spezialitätenrestaurants gehören unter anderem das Empire Supper Club sowie Izumi Hibachi & Sushi; die inkludierten Hauptrestaurants und das Buffet stehen allen Gästen ohne Aufpreis offen. Welche Restaurants auf einer konkreten Reise geöffnet sind und wo eine Reservierung nötig ist, ändert sich mit der Saison und sollte vorab geprüft werden.

Die Icon of the Seas ist das erste Schiff von Royal Caribbean, das durchgängig mit Flüssigerdgas (LNG) betrieben werden kann. Die Reederei bewirbt das als Beitrag zur Emissionsreduktion, weil LNG-Verbrennung weniger Kohlendioxid freisetzt als klassisches Schweröl oder Marinediesel. Fachleute weisen jedoch auf das sogenannte Methanschlupf-Problem hin: Ein Teil des unverbrannten Gases entweicht als Methan, ein Treibhausgas, das kurzfristig deutlich klimaschädlicher wirkt als CO2. Mehrere Umweltorganisationen und Forschende, etwa vom International Council on Clean Transportation, haben die LNG-Strategie deshalb als unzureichend belegten Klimavorteil kritisiert. Royal Caribbean selbst bezeichnet LNG als Übergangstechnologie auf dem Weg zu Biokraftstoffen, Methanol und Landstrom. Für Gäste heißt das: LNG ist ein technisches Detail der Antriebsstrategie, keine Garantie für einen emissionsfreien Urlaub.

Die Kabinenkategorien reichen von Innenkabinen ohne Fenster über Kabinen mit Blick in eines der Neighborhoods (etwa Central Park oder den Royal Promenade) bis zu Balkonkabinen mit Meerblick und Suiten im eigenen Suiten-Bereich. Neu gegenüber älteren Royal-Caribbean-Klassen sind Kabinen mit Blick auf die Neighborhoods statt auf den offenen Ozean; wer unbedingt Meerblick will, sollte das bei der Kategorie gezielt prüfen.

Die Icon of the Seas fährt seit ihrer Indienststellung ganzjährig Karibik-Routen ab Miami, überwiegend als Wochenreisen mit Stopp auf Perfect Day at CocoCay, der privaten Insel von Royal Caribbean auf den Bahamas. Ein Wechsel des Fahrtgebiets war zum Stand dieser Recherche nicht angekündigt.

Mit Surfside als eigenem Familienbereich, mehreren Kinderclubs für unterschiedliche Altersgruppen und dem Wasserpark Category 6 richtet sich die Icon of the Seas stark an Familien mit Kindern. Gleichzeitig gibt es mit The Hideaway einen Bereich, der Gästen ab 18 Jahren vorbehalten ist. Wie auf allen Royal-Caribbean-Schiffen gelten für Aktivitäten wie Crown's Edge oder bestimmte Kinderclub-Programme Mindestalter und teils Mindestgrößen, die vor der Reise geprüft werden sollten.

Für Gäste, die ein möglichst großes Angebot an Bord suchen und damit leben können, dass ein Schiff dieser Größe auch mehr Menschen, mehr Wege und mehr Wartezeiten bedeutet.

Für Familien, die Wasserpark, Kinderclubs und ein durchgeplantes Unterhaltungsprogramm einer ruhigen, kleinteiligen Bordatmosphäre vorziehen.

Weniger passend für Gäste, die ein überschaubares Schiff mit kurzen Wegen und wenig Trubel suchen; dafür eignen sich kleinere Klassen im Royal-Caribbean-Portfolio oder andere Reedereien besser.

• Größe bedeutet Organisation. Mit bis zu 7.600 Gästen an Bord lohnt sich die vorab gebuchte Reservierung für Spezialitätenrestaurants und zeitlich begrenzte Attraktionen.
• Nicht alles ist inklusive. Mehrere Spezialitätenrestaurants, Crown's Edge und Teile des Wasserparks können je nach Reise mit Aufpreis verbunden sein; das sollte zur konkreten Buchung geprüft werden.
• LNG ist kein Nachhaltigkeitsversprechen. Der Antrieb reduziert CO2, wirft aber durch Methanschlupf eigene Klimafragen auf, die in der Fachwelt diskutiert werden.
• Neighborhood statt Meerblick. Viele Kabinen blicken auf einen der Innenbereiche, nicht auf den Ozean; das sollte bei der Kabinenwahl beachtet werden.
• Feste Fahrtgebiet-Bindung. Aktuell fährt das Schiff ausschließlich Karibik-Routen ab Miami mit CocoCay-Stopp.