MS Santa Cruz II

Die MS Santa Cruz II fällt aus dem sonstigen HX-Muster heraus: Während die übrigen vier Flottenschiffe in Arktis und Antarktis unterwegs sind, fährt die Santa Cruz II ausschließlich innerhalb des Galápagos-Archipels vor der Küste Ecuadors. Das Schiff gehört nicht HX selbst, sondern dem ecuadorianischen Reiseunternehmen Metropolitan Touring, das seit 2021 einen Charter- und Vertriebsvertrag mit HX (damals noch Hurtigruten Expeditions) unterhält. HX vermarktet und verkauft die Reisen, der operative Betrieb vor Ort liegt bei Metropolitan Touring.

Diese Konstruktion unterscheidet die Santa Cruz II grundlegend von den übrigen HX-Schiffen, die im Eigen- oder Konzernbetrieb fahren. Wer eine Santa-Cruz-II-Reise bucht, bucht faktisch ein Partnerprodukt unter der HX-Marke.

Zur Fahrtgebiet-Frage: Mehrere unabhängige Quellen (Wikipedia, HX selbst, spezialisierte Reiseveranstalter) bestätigen übereinstimmend, dass das Schiff ausschließlich im Galápagos-Archipel kreuzt. Die von HX angebotenen Reisepakete kombinieren die Schiffsreise häufig mit vor- oder nachgelagerten Landprogrammen auf dem ecuadorianischen Festland (etwa Quito) oder in Peru (etwa Machu Picchu) – diese Programmteile finden jedoch an Land statt, nicht auf dem Schiff. Das Schiff selbst verlässt die Galápagos-Gewässer nach verfügbaren Angaben nicht.

Mit maximal rund 100 Gästen ist die Santa Cruz II das mit Abstand kleinste Schiff der HX-Flotte. An Bord begleitet laut HX ein Team aus mehreren Natur- und Wildlife-Experten die Ausflüge. Zum Bordkonzept gehören ein sogenannter „Science Area“-Bereich für das naturkundliche Vermittlungsprogramm, eine Bibliothek, Lounge- und Barbereiche sowie zwei Whirlpools auf dem Achterdeck. Landausflüge erfolgen mit Zodiacs, ergänzt um Schnorcheln, Fahrten mit einem glasbodigen Boot, Kajak und Stand-up-Paddling.

Klassisches Kreuzfahrt-Entertainment gibt es nicht; das Programm ist konsequent auf die Natur- und Tierbeobachtung im Galápagos-Archipel ausgerichtet, das seit 1978 UNESCO-Weltnaturerbe ist.

Die 50 Kabinen verteilen sich auf mehrere Kategorien, von Explorer-Kabinen mit rund 14 bis 15 Quadratmetern bis zu größeren Darwin-Suiten. Für Familien gibt es eine eigene Kategorie mit Platz für bis zu drei Personen. Wegen der geringen Schiffsgröße gibt es keine große Auswahl an Kabinentypen wie auf größeren Kreuzfahrtschiffen.

Die Santa Cruz II fährt mehrtägige Rundreisen von 5 bis 10 Nächten innerhalb des Galápagos-Archipels, mit wechselnden Routen zu den verschiedenen Inseln. Abfahrten sind für die Saison 2026/2027 laufend im HX-Programm gelistet, mit Terminen unter anderem ab Oktober 2026. Ecuador liegt am Äquator; die Reisen sind ganzjährig möglich, mit saisonalen Unterschieden bei Wassertemperatur und Wetter zwischen der wärmeren, regenreicheren Jahreszeit (etwa Dezember bis Mai) und der kühleren, trockeneren Jahreszeit (etwa Juni bis November).

Die Santa Cruz II richtet sich an naturinteressierte Reisende, die eine kompakte, persönliche Schiffsreise mit intensivem Naturprogramm suchen – eher Galápagos-Spezialisten und Fernreisende als klassische Polar-Expeditionsgäste. Da das Schiff oft mit Landprogrammen in Ecuador oder Peru kombiniert wird, eignet es sich auch für Reisende, die eine größere Südamerika-Rundreise planen.

Für Galápagos-Interessierte, die eine kompakte Schiffsreise mit intensivem Naturkunde- und Ausflugsprogramm suchen.

Für Reisende, die Galápagos mit einer Südamerika-Rundreise verbinden möchten, etwa mit vor- oder nachgelagerten Aufenthalten in Ecuador oder Peru.

Weniger geeignet für Gäste, die eine Polar-Expedition erwarten. Die Santa Cruz II ist das einzige HX-Schiff, das nicht in Arktis oder Antarktis fährt.

• Kein HX-eigenes Schiff. Die Santa Cruz II fährt im Charterbetrieb für Metropolitan Touring; Betrieb und Standards vor Ort können von den übrigen HX-Schiffen abweichen.
• Ausschließlich Galápagos. Wer eine Polarregion sucht, ist bei diesem Schiff falsch; Landprogramme in Ecuador/Peru sind separate, nicht-maritime Reiseteile.
• Sehr kleines Schiff. Mit maximal rund 100 Gästen ist das Bordleben deutlich intimer, aber auch die Infrastruktur (Restaurants, Freizeitangebot) entsprechend kleiner als auf den Polarschiffen der Flotte.
• Ganzjähriger Betrieb. Anders als die Polarschiffe pausiert die Santa Cruz II nicht saisonal; Wetter und Wassertemperatur unterscheiden sich dennoch je nach Reisezeit.